El VPH, es una infección de transmisión sexual asociada al cáncer de cuello uterino

Los Virus del Papiloma Humano (VPH) de tipos 16 y 18 son responsables de cerca del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino y de las lesiones pre-cancerosas (CIN 2/3). A este hallazgo contribuyeron decisivamente los estudios realizados en España y Colombia coordinados por la Agencia Internacional de Investigaciones sobre le Cáncer (IARC) y por el actual grupo de investigación del Instituto Catalán de Oncología (ICO) en Barcelona. El cáncer de cuello uterino sigue siendo el segundo cáncer más frecuente en las mujeres a escala internacional y el séptimo más frecuente en las mujeres europeas. Los mismos tipos virales están asociados en proporciones variables al cáncer de pene, de vulva, de vagina y al cáncer de canal anal en ambos sexos.

VPHS 16 Y 18, UNA INFECCIÓN MUY FRECUENTE CON EVOLUCIÓN MUY DISPAR
Las infecciones por VPH son extraordinariamente frecuentes, se transmiten mayoritariamente por contacto sexual y ocurren muy pronto tras el inicio de la vida sexual activa. En algunos estudios, la detección del virus se observa en un 40% de mujeres en el curso de los dos primeros años tras haber iniciado la actividad sexual activa. Afortunadamente, la mayor parte de estas infecciones se resuelven espontáneamente, sin manifestaciones clínicas ni secuelas. En cambio, una pequeña proporción de mujeres (y de hombres) no consiguen resolver la infección y se convierten en portadores crónicos. Éstos son la fuente de infección para otros compañeros/as sexuales y con el tiempo aumenta la probabilidad de una progresión neoplásica y del cáncer.

LA PREVENCIÓN CONVENCIONAL DEL CÁNCER DE CUELLO UTERINO Y LA PREVENCIÓN DE SEGUNDA GENERACIÓN.
En España y en general en los países desarrollados, el cáncer de cuello uterino está parcialmente controlado mediante los programas de citología regular (tests de Papanicolau repetidos entre uno y tres años). A pesar de ello, todavía se diagnostican en España cerca de 2.000 casos nuevos de cáncer de cuello uterino cada año y entre 900 y 1000 mujeres fallecen por esta causa. En Europa occidental, el número de casos nuevos es de cerca de 30.000 y en el mundo se estima que se producen cerca de 480.000 casos nuevos, la mayoría en los países en desarrollo.

En la década de los 80-90 se han desarrollado técnicas que permiten detectar la presencia del ADN viral en muestras citológicas del cuello uterino. En los estudios controlados, la detección viral es capaz de detectar a las mujeres en riesgo elevado, las cuales son las portadoras persistentes de la infección viral, con una sensitividad superior a la citología convencional en un 30%. En los Estados Unidos, la asociación de citología con la detección viral esta convirtiéndose en el estándar de prevención en mujeres en edades superiores a los 30 años. En los casos de citologías dudosas (entre un 4% y un 8% de las citologías rutinarias), la detección viral es más resolutiva que la repetición reiterada de la citología y permite guiar de forma adecuada el seguimiento. La Food and Drug Administration (FDA) ha acreditado hasta el momento una sola tecnología para la detección viral en estudios clínicos (test de Captura de Híbridos 2 (HC2) y numerosos estudios han advertido del riesgo de utilizar técnicas no validadas clínicamente para la práctica asistencial rutinaria.

VACUNAS VPH, UNA NUEVA OPCIÓN PARA LA PREVENCIÓN PRIMARIA DEL CÁNCER DE CUELLO UTERINO
El segundo gran avance consecutivo a la demostración del origen viral del cáncer de cuello uterino se consiguió con la síntesis de seudo partículas virales capaces de inducir una respuesta inmunológica muy potente y proteger a las mujeres vacunadas de las nuevas infecciones por estos tipos de VPH. Estas vacunas protegen también de las lesiones pre-cancerosas (CIN 2/3) que hoy en día requieren tratamientos quirúrgicos sobre el cuello del útero (conizaciones o resecciones más o menos extensas). La tolerancia a las vacunas es muy buena, no se han detectado por el momento efectos secundarios significativos y la respuesta inmunológica en las mujeres vacunadas es universal.

Las dos vacunas actualmente en fase final de evaluación incluyen los tipos oncogénicos principales (VPH 16 y 18) y una de ellas incluye también los dos principales tipos virales asociados a las verrugas genitales (VPHs 6 y 11). La protección de las mujeres vacunadas frente a las verrugas genitales ha sido también muy importante.

VACUNAS VPH, PRIMERAS INDICACIONES
La primera indicación de estas vacunas serán las niñas pre-adolescentes y adolescentes, antes del inicio de las relaciones sexuales. Secundariamente, todas las mujeres sexualmente activas podrían beneficiarse de esta nueva vacunación preventiva. La combinación de la vacunación y el cribado de nuevo formato deberían representar un avance sustancial en nuestra capacidad de prevenir el cáncer de cuello uterino.
Se prevé que las primeras vacunas puedan llegar al publico en el curso del año 2007