NUEVA YORK (Reuters) - Una ciudad rusa donde se fabricaban armas químicas y un pueblo situado en el cinturón de minas de cobre de Zambia están entre los 10 lugares más contaminados del planeta, dijo el miércoles un grupo ecologista estadounidense.

La lista fue elaborada por el grupo sin ánimo de lucro Blacksmith Institute, con sede en Nueva York, que dice que la contaminación medioambiental produce enfermedades a 1.000 millones de personas en el mundo.

El director de Blacksmith, Richard Fuller dijo que los problemas medioambientales causan hasta el 20 por ciento de las muertes en los países en desarrollo, donde sus residentes corren riesgos de envenenamiento, sufrir cáncer e infecciones pulmonares, y los bebés pueden nacer con deficiencias mentales.

"El peor problema es el daño que se hace al desarrollo de los niños (…) y eso daña el futuro de los países", dijo Fuller en una entrevista telefónica.

En Dzerzhinsk, Rusia, que durante la Guerra Fría era un centro de fabricación de armas químicas (incluidos el gas sarín y el mostaza), el promedio de expectativa de vida es de 42 años para los hombres y 47 para las mujeres.

Los desechos químicos de la fabricación se volcaban en un acuífero que también suministra el agua a la comunidad, de acuerdo a Blacksmith.

El grupo analizó 300 sitios para elaborar la lista. Los lugares no tienen un orden de clasificación porque en algunos países en desarrollo los registros sanitarios no estaban disponibles.

Varias ciudades con operaciones industriales como la extracción de carbón y la minería dominaron la lista.

"Norilsk, en Rusia, es también una historia de terror", dijo Fuller acerca de una ciudad industrial fundada como campo de trabajo de esclavos en 1935. "Hornos de fundición sin control de contaminación: níquel, cobre, plomo, cadmio. Sin control de contaminación. Un lugar horrible", explicó.

En Kabwe, Zambia, una de las seis ciudades del cinturón de minas de cobre del país, los niveles de contaminación del suelo con metales pesados eran más altos que los recomendados por la OMS. El nivel promedio de plomo en sangre de los niños es de 5 a 10 veces lo permitido en Estados Unidos, señaló Blacksmith.

Fuller dijo que la contaminación en los países en desarrollo se combate mejor a través de la financiación de donaciones internacionales y con formación para poder limpiar los lugares.

En la lista aparecieron dos sitios ubicados en Latinoamérica. Uno es La Oroya, el pueblo más contaminado por la minería en Perú, localizado a 174 kilómetros al este de Lima.

Según estudios oficiales y de la compañía estadounidense Doe Run, que opera la fundición de metales en el lugar, el 99,9 por ciento de los niños de menos de 6 años tienen altos niveles de plomo en la sangre, lo que puede causar cáncer o parálisis.

El otro está en República Dominicana y es la zona conocida como Bajos de Haina.

Según Blacksmith, esta zona densamente poblada sufre altos niveles de contaminación con plomo procedente de una planta de reciclado de baterías de automóviles ya clausurada.

La lista, que Blacksmith planea confeccionar anualmente, fue recopilada con la ayuda de especialistas de las universidades de Harvard, Johns Hopkins e Idaho, Hunter College, ITT de India, el hospital Mt. Sinai, y compañías de reparación ambiental.

El listado incluye a:

• Chernobyl, Ucrania
• Dzerzhinsk, Rusia
• Haina, República Dominicana
• Kabwe, Zambia
• La Oroya, Perú
• Linfen, China
• Mailuu-Suu, Kirguistán
• Norilsk, Rusia
• Ranipet, India
• Rudnaya Pristan, Rusia