Desde comienzos de este año 2007 ha quedado autorizada la utilización de una nueva y eficaz vacuna para prevenir la enfermedad diarreica aguda grave del lactante producida por el rotavirus.

Estos virus, con forma de rueda, denominados rotavirus, son los causantes principales de las diarreas graves deshidratantes en lactantes y niños pequeños. Es un hecho comprobado que todos los niños, al llegar a la edad de 2 o 3 años, han sido infectados por este virus. Y ello, tanto en los países en vías de desarrollo, como en los países desarrollados con alto nivel de higiene como el nuestro.

La enfermedad.- Tras un período de incubación de 1 a 3 días, el niño de 6 a 24 meses de edad, comienza con vómitos de carácter repentino, diarrea acuosa, fiebre y dolor abdominal. Lo que habitualmente va a ser una infección leve y autolimitada, da lugar en 1 de cada 75 niños infectados por rotavirus a una deshidratación grave que requerirá urgente atención médica, rehidratación oral e incluso ingreso hospitalario para recuperación por vía intravenosa.

El rotavirus.- Existen muchos tipos de rotavirus, pero el 98% de las infecciones por rotavirus en España se deben a 5 tipos perfectamente identificados. Los rotavirus se transmiten muy fácilmente a través de las heces de los niños infectados que pueden contaminar manos, juguetes, utensilios y objetos varios por simple contacto con otros niños –en guarderías- o adultos encargados de su cuidado, así como por una higiene inadecuada. Los rotavirus, además, son muy resistentes a la mayoría de jabones y desinfectantes habituales, pudiendo sobrevivir durante semanas tanto en agua, como en manos y superficies.

La vacuna.- La mejor medida para luchar contra la gastroenteritis grave del lactante producida por estos rotavirus va a ser, como siempre, la prevención mediante la oportuna vacunación. Tenemos a nuestra disposición una eficaz vacuna pentavalente –contra los cinco serotipos responsables del 98% de las infecciones por rotavirus en Europa- de cómoda administración por vía oral en tres dosis, comenzando con la primera dosis entre las 6 y 12 semanas de vida –no más tarde- y con un intervalo de al menos cuatro semanas entre cada dosis. El elevado nivel de protección alcanzado, junto con la práctica ausencia de reacciones adversas, hacen enormemente recomendable su utilización. Consulte, pues, a su pediatra sobre la posibilidad actual de proteger a su bebé de la temible gastroenteritis aguda por rotavirus con tan eficaz vacuna, compatible, además, con el resto de las vacunas a aplicar con el Calendario Vacunal vigente.